Un vaccin contre le cancer du col de l’utérus

Qu’est-ce que le col de l’utérus?
Le col de l’utérus est la partie la plus basse de l’utérus en contact avec le vagin. À chaque étape de la vie de la femme, c’est à dire de la puberté à la ménopause en passant par l’accouchement, le col de l’utérus subit des changements.
À la jonction entre la partie externe du col de l’utérus (exocol) et la partie interne (endocol), se trouve une zone assez fragile. C’est dans cette zone que la plupart des cancers du col de l’utérus se déclenchent.

Comment se déclenche le cancer du col de l’utérus?
À la différence de nombreux autres cancers, le cancer du col de l’utérus est provoqué par des virus appelés Papillomavirus Humains (HPV). Il existe de nombreux types de Papillomavirus Humains. La plupart sont sans danger ou à l’origine de maladies bénignes, mais d’autres provoquent l’apparition de cellules anormales au niveau du col de l’utérus. Si ces cellules anormales ne sont pas détectées très tôt elles risquent d’évoluer en cancer. Ce processus se fait généralement en dix ans même s’il arrive cependant que le cancer se développe dans un intervalle de temps plus réduit.

Le risque de contracter le cancer du col de l’utérus est il important? Y-a-t-il des symptômes visibles?
Un grand nombre de femmes est contaminé par des Papillomavirus au cours de leur vie, la plupart du temps l’organisme élimine ceux-ci naturellement mais il peut arriver que ce virus provoque l’apparition des cellules cancérigènes. Par conséquent toutes les femmes peuvent être touchées par cette maladie. Cependant au cours des dernières années le frottis a permis un dépistage beaucoup plus efficace du cancer du col de l’utérus.
L’importance du frottis est d’autant plus grande que le cancer du col de l’utérus ne manifeste aucun symptôme. Il peut cependant arriver qu’à un stade avancé de la maladie la femme remarque un saignement ou un écoulement vaginal anormal. Là encore il est important de consulter car ces symptômes ne sont pas uniquement relatifs à un cancer du col de l’utérus.

Existe-t-il un traitement du cancer du col de l’utérus? Quels en sont les effets?
Le cancer ou les cellules précancéreuses sont donc détectées par frottis. Le traitement est assez lourd et le médecin va devoir se baser sur l’âge de la femme et sur l’étendue des lésions pour le choisir. Dans une moindre mesure le désir de la femme d’avoir des enfants sera pris en compte. Cependant en définitive le traitement dépend surtout du stade de la maladie.
En cas de lésion précancéreuse seule l’ablation chirurgicale des tissus touchés permet d’empêcher l’évolution vers un cancer invasif du col de l’utérus. Arrivé au stade de cancer invasif, les traitements (intervention chirurgicale, chimiothérapie et radiothérapie) est toujours long et difficile.
C’est pour cela qu’il est primordial de se faire dépister régulièrement : plus les anomalies sont diagnostiquées tôt, plus les chances de les traiter avec succès sont grandes. D’autant plus que l’ablation des tissus touchés peut avoir des effets sur la fertilité, augmenter le risque d’accouchement prématuré ou même provoquer la stérilité dans le cas où il faut enlever l’utérus.

Peut on prévenir le cancer du col de l’utérus autrement que par le frottis?
Le frottis est un test de dépistage qui permet de faire un prélèvement: à l’aide d’une brosse ou d’un balai adapté au col de l’utérus on racle la zone sensible. Ensuite le prélèvement est examiné au microscope et l’on peut déduire de l’aspect des cellules si le col de l’utérus est infecté ou non. Malheureusement lorsque le frottis détecte le cancer il est trop tard puisqu’il est déjà là…
Contrairement au frottis qui est un moyen de détection le vaccin est un moyen d’empêcher l’apparition de la maladie. Il s’attaque directement aux Papillomavirus. Cependant, les Papillomavirus se divisent en plusieurs virus et le vaccin ne les combat pas tous. Il reste efficace sur les virus qu’il est censé combattre.
Le vaccin du col de l’utérus s’adresse essentiellement aux personnes qui débutent leur vie sexuelle. Ainsi les vierges et les personnes qui ont une sexualité depuis moins d’un an peuvent en bénéficier gratuitement. Le plus c’est qu’il n’est pas nécessaire d’aller chez un gynécologue, votre médecin généraliste peut également vous le faire lui-même.
Attention toutefois: si le vaccin s’attaquent aux Papillomavirus qui sont sexuellement transmissibles ce n’est pas un traitement contre les autres IST (infections sexuellement transmissibles), il est donc important de continuer à se protéger pendant vos rapports.

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